Le termiti in Italia

In Italia, le termiti Kalotermes flavicollis (legno secco) e Reticulitermes lucifugus (sotterranea) sono i principali parassiti xilofagi che attaccano strutture lignee e materiali cellulosici. Mentre le prime agiscono in ambienti asciutti senza contatto col suolo, le seconde necessitano di alta umidità e creano colonie sotterranee, riconoscibili dai tipici camminamenti terrosi. La termite dal collo giallo danneggia il legno lasciando escrementi a barilotto, mentre le termiti sotterranee creano “legno di sostituzione” e colonie di grandi dimensioni.

Caratteristiche generali: Sono tra i parassiti più distruttivi al mondo poiché si nutrono della cellulosa presente nel legno e nei suoi derivati.
Termiti del legno secco (Kalotermes flavicollis):
- Habitat: Non necessitano di contatto con il suolo; traggono umidità direttamente dal legno.
- Danni: Attaccano strutture molto asciutte (parquet, travi). Il legno appare sfogliato con lacune piene di escrementi a forma di barilotto. Non costruiscono camminamenti esterni.
Termiti sotterranee (Reticulitermes lucifugus):
- Habitat: Nidificano nel suolo e necessitano di ambienti con alto tasso di umidità.
- Danni: Il legno presenta lacune rivestite da un tipico “legno di sostituzione“. Il segno inconfondibile della loro presenza sono i camminamenti terrosi (tubuli) costruiti su pareti o soffitti.
Altre specie: Oltre alle due principali, in Italia sono state segnalate la Cryptotermes brevis (indiana), la Reticulitermes urbis (identificata nel 2003) e specie del genere Coptotermes in ambito navale.

Specie di termiti in Italia

1. Termite dal collo giallo (Kalotermes flavicollis)

Caratteristiche fisiche: Alati lunghi 1,2 cm, corpo nero con il primo segmento del torace giallo. Soldati più piccoli (0,5-0,8 cm) con mandibole dentellate.
Organizzazione: Colonie ridotte (1.000-2.000 individui). Non hanno vere operaie ma “falsi operai” (stadi giovanili).
Habitat e Nido: Vivono in nidi “epigei” (fuori dal suolo), spesso in legno morto o piante vive, ma anche in travi e infissi.
Segni di presenza: Producono tipici escrementi a forma di barilotto esagonale che si accumulano nelle cavità del legno. Sciamano in estate.
Dieta: Attaccano ogni tipo di legno (alburno e durame) e carta.

2. Termite lucifuga (Reticulitermes lucifugus)

Caratteristiche fisiche: Alati nerastri (1,2 cm). Soldati bianco-giallastri con grandi mandibole non dentellate. Operaie con capo tondo.
Organizzazione: Colonie vastissime (fino a 1 milione di individui). Si riproducono tramite “reali neotenici” che espandono la colonia nel sottosuolo.
Habitat e Nido: Vivono nel suolo e fuggono luce e aria per non disidratarsi. Necessitano di molta umidità.
Segni di presenza: Costruiscono caratteristici camminamenti terrosi (simili a piccole stalattiti) fatti di terra, saliva ed escrementi per muoversi su pareti e soffitti. Sciamano in primavera.
Dieta: Attaccano piante deperite e strutture lignee partendo dai piani bassi o interrati degli edifici.